Genelde çocukluk dönemi hayatımızın en mutlu yılları olarak anlatılır hep. Fakat 13 Avrupa ülkesinde 27.000 kişiyle gerçekleştirilen ankete dayanan bir araştırma, farklı bir tabloyu ortaya koydu. Analizlere göre 50 yaşından itibaren geriye bakanlar, 30- 34 yaşları arasında en mutlu yıllarını yaşadıklarını söylemişler.
Vigo Üniversitesi’nde Begona Alvarez ile çalışan ekip, sağlık ve emeklilik verilerini bir araya getiren uzun vadeli bir araştırmayı inceledi. Bu araştırma Almanya, Fransa, Belçika, Çekya, Avusturya, İtalya, Hollanda, Polonya, İspanya, İsveç, Danimarka, Yunanistan ve İsviçre vatandaşlarıyla 2008/2009 yıllarında gerçekleştirilen görüşmeleri kapsıyordu. Bu kişiler 1928 – 1958 yılları arasında doğmuştu. Yani araştırma sırasında en az elli yaşındaydılar. Anketlerde bu kişilerden, en mutlu oldukları dönemin başlangıcını ve sonunu vermeleri istendi.
Soru şöyleydi: Geriye baktığınızda yaşamının herhangi bölümünde geriye kalan kısımdan daha mutlu olduğunuz belli bir zaman dilimi oldu mu? Ülkeler arasında büyük farklılıklar ortaya çıktığı saptandı: Fransa’dan katılanların yüzde 74’ü böyle bir dönemin var olduğunu söylerken, Danimarka’da bu oran yüzde 36’da ( en düşük) kaldı. Cinsiyetler arasında da bir fark söz konusu. Kadınların yüzde 48’i hayatlarında en mutlu oldukları bir dönemden söz ederken, erkeklerde bu oran yüzde 39 oldu. Geriye bakıp en mutlu dönemlerini söyleyenlerin yüzde beşi (kadınlar ve erkekler) çocukluk dedi. Savaş görmeyenler bile çocukluk döneminin en mutlu yılları olduğunu söylemişler, Araştırmacılara göre, bu Avrupa’da 20.yy’ın zorlu koşullarıyla alakalı olabilir. Çocukluktan sonra en mutlu yıllar 30-34 yaşları arasında yaşanıyor. En mutlu yıllarını bu dönemde yaşayan kadınların oranı yüzde 30 iken erkeklerinki yüzde 23 olmuş. Bireyler arasında bu mutluluk dönemleri ortalama olarak uzundur. Ankete katılanların yarısında mutlu dönemler yirmi yıl veya daha fazla sürmüş. Yaş ilerledikçe mutluluk eğrisi aşağı doğru yönelmeye başlıyor. Bu motif kadınlarda da erkeklerde de aynı olduğu gibi farklı ülkelerde de ve farklı yaşlarda benzer sonuç veriyor. 30-34 yaşları arasında insanların en mutlu yılları olmasının sebebini araştırmacılar, o yıllarda doğan çocukları, sevdiği kişiyle birlikte yaşama/ evlenme ve aile kurma gibi faktörlere bağlıyorlar.
