Günümüzde yaşayan insanların yüzde 2’sinde Neandertal genleri var. Bunlardan bazılarının hastalıklarla bağlantılı olduğu bilinmekteydi. Son bir araştırma Neandertal genlerinin koronavirüsle de bağlantılı olduğunu gösterdi. Bir gen varyantı Covid-19 hastalığının daha ağır seyretmesine yol açıyor. Araştırmayı yöneten Hugo Zeberg (Kalorinska Enstitüsü/Stockholm). “Bu gen varyantına sahip insanların, enfeksiyon durumunda solunum cihazına bağlanma olasılığı 3 misli yüksek” diyor. Söz konusu varyant ayrıca uzun süredir bilinen yaşlılık ve bazı alt hastalıklar için de bir risk faktörü oluşturuyor.
Yaz aylarında yayımlanan bir araştırma, üçüncü kromozom üzerindeki bir grup genin Covid-19 hastalığına yakalananların hastanede tedavi görmesine ve solunum cihazına bağlanma risklerinin daha yüksek olabileceğini göstermişti. Bu kişilerin hastalığı ağır geçirme olasılıkları üç misli fazla deniyordu araştırmada. Zeberg ve Max-Planck Evrimsel Antropoloji Enstitüsü’nden Svante Pȁȁbo ile bu gen kümesini yeniden inceleyerek, Neandertal ve Denisova insanlarının kalıtımıyla karşılaştırdı. Daha yüksek hastalanma riskiyle bağlantılı gen kümesinin varyantnını Hırvatistan’da bulunan 50.000 yıllık bir Neandertal’in DNA sekansına benzediği ortaya çıktı. Nature dergisinde yayınlanan makalede Zeberg “Modern insanlar bu gen varyantını 60.000 yıl önce melezleşirken Neandertal insanından almışlar” diyor.
Söz konusu gen varyantının dağılımında önemli farklılıklar var. Bu gen varyantı özellikle de Güney Asyalılarda çok yaygın. Güney Asyalıların yüzde 50’sinde bu gen bulunurken bu oran Bangladeşlilerde yüzde 63’e çıkıyor. Avrupa’da ise insanların yüzde 16’sı bu gen varyantını taşırken, Afrika ve Doğu Asya’da bu gen varyantı hemen hemen hiç bulunmuyor. Bu gen varyantını taşıyan kişilerin Covid-19 hastalığını niçin daha ağır geçirdiklerini bilim insanları henüz açıklayamıyorlar. Pȁȁbo bu konunun ivedilikle araştırılmasını öneriyor.
