İnsanoğlu binlerce yıl öncesinden sanat eserleri üretmeye başlamıştır. Mağara resimleri, kaya kabartmaları ve heykelcikler en güzel örneklerdir. Sulawesi’de bulunan 40.000 yıllık av sahnesi kadar Almanya’daki Svabya Alpler’inde (Schwäbische Alb) bulunan, hemen hemen aynı yaştaki hayvan ve kadın figürleri de ilgi çekicidir. Nitekim bunlar en eski heykelcikler ve üçboyutlu sanat eserlerinin en eski örneklerini temsil ederler. Peki Asya’daki insanlar benzer heykelleri ne zaman üretmişlerdi? Ve bu sanat eserleri Avrupa etkilerinden tamamen bağımsız olarak mı gelişmişti? Shandong Üniversitesi’nden Zhanyang Li’nin bulduğu küçük bir kuş kemiği bu konuyu aydınlattı. Henan eyaletindeki Lingjing kazı yerindeki buluntu tabakaları, aslında 1958 yılındaki bir çeşme inşası sırasında gün ışığına çıkarılmış ve bir kenarda saklanmıştı. Bu tabakada araştırmacılar çakmaktaşından çok sayıda alet, hayvan kemiği ve dişleri, devekuşu yumurtasından üretilen bir amulet ve kemikten üretilen kuş benzeri küçük bir figürü buldular. Kısa boynu, yuvarlatılmış gagası ve uzun kuyruğuyla bu kuş bir serçeye benziyor diyor araştırmacılar. Kuş figürü iki santim uzunluğunda ve 1,25 cm yüksekliğinde. Ancak figürün en önemli özelliği yaşı.
Radyo karbon tarihlendirme yöntemine göre bu hayvan heykelciği 13.270 – 13.500 yıl önce üretilmiş. Bu açıdan bakıldığında bu eser bölgede bulunan diğer üçboyutlu sanat eserlerinden 8.500 yıl kadar daha eski. Lingjin’deki kuş figürü Doğu Asya’nın en eski heykelciği. Daha önce bulunan yeşim hayvan figürleri 6000 yıllık idi ve Pekin yakınlarında bulunmuştu. Araştırmacılara göre bu üç boyutlu kuş tasviri, Son Buz Devri’nde Doğu Asya’da heykelciklerin üretilmeye başlandığını kanıtlıyor. Ayrıca küçük heykelciğin stili de bugüne kadar bilinen tüm taş devri kuş figürlerinden farklı. Özellikle de bacakların yerine küçük bir kaide bulunması alışılmışın dışında bir özelliktir.
Taş devri sanatçısının bu kuş heykelciğini ne şekilde yonttuğu, mikro bilgisayar tomografisiyle gerçekleştirilen analizler açıklıyor. Görüntülere göre hayvan kemiği ilk önce bir ila üç saat kadar ateşin üzerinde 300-500 dereceye kadar ısıtılmış. Bu işlemden sonra sanatçı, kuşun biçimini taş bir altlık üzerinde kemiği kazıyarak kabaca biçimlendirmiş. İkinci aşamada ise baş, kuyruk ve kaidenin ayrıntılarını biçimlendirmek için çeşitli kazıyıcı ve kesicilerle çalışmış. Son olarak da gözlere ve gagaya biçim vermiş.
