Dinozorlara zarar veren, buz devrindeki yırtıcı hayvanlara bulaşan parazitler günümüzde de çok sayıdaki hayvan türünün bağırsaklarında yaşıyorlar. Parazitler doğada neredeyse her yerde bulunuyor. Parazitlerin tam olarak ne zaman geliştikleri bilinmiyordu. Çin’in Yunnan eyaletindeki bir buluntu bu soruya yanıt getireceğe benziyor. Xi’an Kuzeybatı Üniversitesi’nden Zhifei Zhang 541 milyon yıllık bir kayada bilinen en eski parazitin kalıntılarını buldu. Söz konusu buluntu yerinde ilkel dallı bacaklılara (Brachiopoda) ait binlerce kabuk bulunmuştu. Midye kabuğuna benzer kabuğa sahip bu hayvanlar kabuktan çıkardıkları kolla yiyecekleri kendilerine doğru sürüklerler. Ancak bu dallı bacaklıların kabukları üzerinde grimsi beyaz boru şeklinde yapılar dikkat çekiciydi. Bu yaşam boruları sadece Brachiopoda kabuklarında var ve borularda bir zamanlar kimin yaşadığı bilinmiyor.
Ancak burada dikkat çeken nokta şu: Tüm boruların ağzı kabuğun dışına taşıyor. Boru ağızlarının hiçbiri kabuğun diğer ucuna açılmıyor. Zhang ve ekibine göre borular ve içinde yaşayanlar, dallı bacaklıların yiyeceklerine göre yönlenmişler. Zhang ve ekibi, 200 borulu kabuğu, 200 borusuz kabukla karşılaştırdıktan sonra, borulu dallı bacaklıların daha düşük bir biyokütleye sahip oldukları gibi daha küçük olduklarını fark etti.. Araştırma Kambriyum dönemindeki parazit-konakçı sistemini kanıtlaması açısından önem taşıyor. Anlaşıldığı üzere parazitlik çok daha önceleri gelişmişti. Araştırmacılar söz konusu canlıların, konakçısının yiyeceğini çalan “kleptoparazit” olduğunu düşünüyorlar.
